Oui, en l'occurrence Rafetus swinhoei, c'est plutôt plus impressionnant. Je n'ai jamais eu la chance d'en voir une vivante en vrai, mais à Hanoi, ils ont naturalisé les deux dernières qui sont mortes dans le lac Hoan Kiem, en plein centre ville.
C'est un symbole très important pour les vietnamiens, car une des légendes fédératrices du pays concerne ces tortues. Lê Lợi, Lê Thái Tổ de son nom de règne, est un empereur du Đại Việt (1428–1433), fondateur de la dynastie des Lê postérieurs (1428–1524) et héros national vietnamien dans la lutte contre les chinois, qui à l'époque voulaient conquérir le pays.
Lê Lợi, au début de sa lutte contre les Chinois, aurait reçu d'un pêcheur une épée magique repêchée dans le lac. Dix ans plus tard, après avoir réussi à chasser les Chinois, et traversant ce même lac, il est abordé par la tortue, qui lui réclame l'épée au nom du Roi-Dragon, ancêtre mythique du peuple viêt. Lê Lợi comprend alors que l'épée était un mandat du Ciel pour chasser les Chinois du pays.
Le lac de la légende est le Hồ Hoàn Kiếm, le « lac de l'épée restituée », est situé à Hanoï. Les souverains de la dynastie des Lê ont continuellement embelli ses abords, et c'est maintenant un endroit où les familles vont se promener le week-end.
Au milieu du lac se trouve l'îlot de la Tortue, avec un stûpa de forme carrée qui rend hommage à l'animal sacré, la tortue, associée à la légende de l'épée. Des tortues à carapace molle sont connues dans le lac depuis le xve siècle. Au début du xxie siècle, seule une tortue vivait encore dans le lac, âgée de plus de 100 ans, elle appartenait à l'espèce Rafetus Swinhoei, et elle est morte en 2016. Sa dernière congénère était morte dans les années 1970 après s'être prise dans les filets d'un pêcheur.
Chaque apparition de la tortue avant sa mort attirait des foules de spectateurs, en effet elles étaient considérées comme synonyme de bonnes nouvelles, en lien avec les grands événements de la vie de Hanoï. L'annonce de sa mort en 2016 a aussitôt été relayée et commentée sur les réseaux sociaux, provoquant un profond désarroi parmi la population de Hanoi, certains considérant qu'il s'agissait là d'un mauvais présage annonciateur de catastrophes naturelles et d'épidémies à venir ( pas étonnant que le Vietnam soit le pays du monde qui a le mieux géré l'épidémie de Covid 19 d'ailleurs, ils étaient psychologiquement prêts à réagir).
La nouvelle qu'il serait possible de sauver l'espèce a donc une grande importance pour le peuple vietnamien.





